Una lupa que investiga el Big Bang tumoral
Aunque los estudios sobre el cáncer han aumentado, aun hay oscuridad sobre los mecanismos exactos de su comienzo, han sucedido muchas mutaciones, que se acumulan ¿Que papel llevan a cabo las células donde nace?
Gracias a la tecnología, científicos del Wellcome Sanger
Institute y de la Universidad de Cambridge, han obsesrvado la
biografía genética de los tejidos y se han encontrado varias sorpresas
Con la edad, los tejidos sanos acumulan numerosos grupos de células con mutaciones de cáncer. En el esófago de personas ancianas, hasta más de la mitad de las células contiene algún tipo de cambio asociado al cáncer, hace que se dividan más rápido que el resto. Aunque ya han dado un paso que las acerca al tumor, en la mayor parte de los casos no lo desarrollarán. ¿Por qué?
“Lo sorprendente no es tanto que haya cambios en las células, sino lo extenso que es este fenómeno”
Célula tumoral de pulmón en plena división. (Foto: NIH)
En 2015 realizaron un trabajo parecido a partir de células de la piel. Vieron que, con la edad, un cuarto de ellas acumulaba mutaciones típicas de cáncer sin que este llegara a aparecer. “Pero quizás se trataba de un caso excepcional. La piel está muy expuesta al sol y podría ser que este provocara muchos más daños”. De ahí que decidieran hacerlo con muestras de esófago, un tejido parecido pero interno, donde los cambios no tendrían que ver tanto con agresiones externas como con el proceso acumulativo de la edad.
A partir de muestras de esófago de nueve personas que habían fallecido por otras causas, analizaron mediante técnicas de secuenciación de ADN más de 800 pequeños fragmentos de tejido. Encontraron que a los veinte años de edad ya se acumulaban cientos de mutaciones, y que estas pasaban de 2.000 cuando se llegaba a edades avanzadas. Pero, sobre todo, encontraron cambios en hasta 14 genes típicamente relacionados con el cáncer sin que hubiera ningún indicio de que este se estuviera desarrollando.
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| Célula tumoral de pulmón |
Con la edad, los tejidos sanos acumulan numerosos grupos de células con mutaciones de cáncer. En el esófago de personas ancianas, hasta más de la mitad de las células contiene algún tipo de cambio asociado al cáncer, hace que se dividan más rápido que el resto. Aunque ya han dado un paso que las acerca al tumor, en la mayor parte de los casos no lo desarrollarán. ¿Por qué?
“Lo sorprendente no es tanto que haya cambios en las células, sino lo extenso que es este fenómeno”
Célula tumoral de pulmón en plena división. (Foto: NIH)
En 2015 realizaron un trabajo parecido a partir de células de la piel. Vieron que, con la edad, un cuarto de ellas acumulaba mutaciones típicas de cáncer sin que este llegara a aparecer. “Pero quizás se trataba de un caso excepcional. La piel está muy expuesta al sol y podría ser que este provocara muchos más daños”. De ahí que decidieran hacerlo con muestras de esófago, un tejido parecido pero interno, donde los cambios no tendrían que ver tanto con agresiones externas como con el proceso acumulativo de la edad.
A partir de muestras de esófago de nueve personas que habían fallecido por otras causas, analizaron mediante técnicas de secuenciación de ADN más de 800 pequeños fragmentos de tejido. Encontraron que a los veinte años de edad ya se acumulaban cientos de mutaciones, y que estas pasaban de 2.000 cuando se llegaba a edades avanzadas. Pero, sobre todo, encontraron cambios en hasta 14 genes típicamente relacionados con el cáncer sin que hubiera ningún indicio de que este se estuviera desarrollando.
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